1er manche du Middle East Rally Championship (MERC)
Une expérience inoubliable...

C’est le pays du Qatar qui a accueillit la 1er manche du MERC les 25 et 26 janvier derniers. Nasser Al Attiyah, Pilote du Team X-Raid, et résident de ce pays, m’a offert l'opportunité de copiloter son frère Khalifa, pilote émérite du Qatar avec comme auto une Mitsubishi evo IX.
En vacances forcées dues à l’annulation du Dakar, j'ai accepté avec grand plaisir.

Là bas, j'ai rencontré des personnes très accueillantes, avec un rallye très bien organisé, et un suivi médiatique important.
Néanmoins pas toujours regardant sur certains points de réglementation !

Le rallye du Qatar est une course a part, à mis chemin entre rallye et rallye raid. Les spéciales se déroulent en plein désert, sur un terrain sans relief, avec des pistes regroupant de la terre, du gravier mais aussi du sable.
L'utilisation d'un Gps est tout de même obligatoire pour les reconnaissances dû à de nombreux croisements de pistes. Ce qui peut éviter de se perdre en pleine course !

Le pilote Nasser Al Attiyah a dominé la course, mais la bataille fut belle et rude durant les 16 spéciales (242 km), et les places d’honneurs se sont jouées dans les derniers kilomètres de l'épreuve.

Pour ma part, au terme du 1er jour de course, et malgré quelques petits problèmes mécaniques nous pointions en 2ème position.
Une crevaison le lendemain nous a un momentanément éjecté du podium, et c’est seulement dans l’avant dernière spéciale que nous avons pu récupérer notre 3ème place finale.

Le bilan a été très positif, puisque mon pilote Khalifa Al Attiyah terminait pour la première fois un rallye international, et me concernant j'ai pris plaisir à copiloter ce pilote sur une épreuve différente de mes connaissances.
La prochaine manche du MERC se déroulera à Chypre au mois de mai. Grâce à notre bon résultat de ce week-end et avec l’aide de la fédération du Qatar QMMF, nous disposeront d’une voiture plus performante avec pour ambition de marquer des points supplémentaires au Championnat.

Les photos du rallye seront visibles dans la partie « BLOG ».

A bientôt.
Matthieu Baumel.